Critique de l’Alienware Area-51m : Un ordinateur portable à 4 500 dollars qui ressemble à une bonne affaire

Je savais qu’Aisha Tyler faisait un travail lorsqu’elle est montée sur scène en tant qu’animatrice de la conférence de presse de Dell pour le CES 2019. Je savais qu’il fallait s’attendre au mélange habituel de dialogues maladroits, d’enthousiasme forcé et de quelques blagues sincèrement bonnes. Pourtant, il y a un moment qui a brisé la procédure banale avec une ruée d’enthousiasme de toutes les personnes présentes – Tyler, Frank Azor de Dell et toute la foule. La révélation de l’Area-51m d’Alienware.

Le matériel de l’ordinateur portable, une combinaison d’un processeur de bureau Core i9-9900K et d’une carte vidéo Nvidia RTX 2080, est impressionnant, mais ce n’est pas pour cela que l’Area-51m nage dans la presse positive. Cet honneur revient à son design. Avec un châssis blanc, un texte de science-fiction « A51 » et une boucle lumineuse élégante de style Tron à l’arrière, l’Area-51m semble tout droit sorti d’un film de science-fiction des années 1980. C’est l’ordinateur portable que notre héroïne utilisera pour plonger dans le monde virtuel et vaincre ses ennemis dans une version de Pac-Man au rendu fantastique.

Comme rien d’autre

Il serait exagéré de qualifier l’Alienware Area-51m d’original, mais il n’y a rien de tel dans le monde du jeu aujourd’hui. Razer est le seul concurrent.l’importance du design. Ses ordinateurs portables, en revanche, sont des pièces sérieuses, aux bords durs et aux lignes sculptées. L’Area-51m, plus épuré et plus doux, contraste avec des panneaux blancs et noirs austères et des éléments de design vraiment hors du commun, comme la police futuriste, qui le rendent unique.

L’Area-51m a l’air futuriste, mais il a un pied dans le passé. Il s’agit d’un ordinateur portable de jeu lourd et volumineux qui pèse 3,5 kg et mesure jusqu’à 1,6 pouce d’épaisseur. La taille est une conséquence du matériel, qui comprend des composants de qualité bureautique plutôt que mobile. Bien qu’il s’agisse techniquement d’un ordinateur portable, l’Area-51m est en réalité un substitut d’ordinateur de bureau portable.

Il existe une concurrence dans ce domaine de la part de sociétés comme Origin, mais les systèmes concurrents des petits fabricants de PC n’ont pas un châssis entièrement personnalisé. Le design de l’Area-51m est dans une classe à part.

Si l’Area-51M mène le peloton en matière de look, il ne le fait pas au détriment de la praticité. Il comprend trois ports USB-A 3.0, un port USB-C/Thunderbolt 3, HDMI 2.0, mini-DisplayPort 1.4, une prise casque, une « prise casque globale », un port Ethernet 2,5 Gbps et même un port Alienware Graphics Amplifier au cas où vous souhaiteriez ajouter une carte graphique externe. Cela couvre toute la gamme des besoins d’un joueur.

Oh, et vous trouverez non pas une mais deux prises d’alimentation. L’Area-51m est livré avec une paire de briques d’alimentation, dont la taille dépend de votre configuration. Notre modèle était équipé d’une brique de 330 watts et d’une deuxième de 180 watts. Le système peut fonctionner avec une seule brique, mais les performances seront réduites et la batterie peut se décharger si les deux ne sont pas branchées. Gardez cela à l’esprit si vous prévoyez de trimballer cette bête.

Un clavier génial et un touchpad vestigial

L’Alienware Area-51m possède un clavier étonnamment normal. Il s’étend sur toute la largeur de l’ordinateur portable, comprend un pavé numérique et offre des touches carrées qui n’ont pas l’air aussi modernes que l’ordinateur portable qui l’entoure.

Je peux pardonner cela, cependant, car le clavier est exceptionnel. Il offre une longue course des touches, une action ferme et une disposition spacieuse qui devrait convenir à tous les joueurs. L’épaisseur de l’ordinateur portable peut rendre l’utilisation du clavier un peu gênante à certains moments, car vos mains sont éloignées de la surface sur laquelle l’ordinateur portable est posé, mais le grand repose-poignets de l’Area-51m rend ce problème moins important. Je n’ai eu aucun problème à taper à grande vitesse dès que j’ai démarré le système.

Le pavé tactile est moins impressionnant. Sa taille est similaire à celle du pavé tactile de la plupart des ordinateurs portables modernes de 13 pouces, et bien qu’il soit réactif dans la plupart des situations, il peut être maladroit lorsqu’on tente d’effectuer des gestes multi-touch. Il n’y a tout simplement pas beaucoup d’espace pour travailler. Cet espace est encore réduit par les boutons tactiles gauche et droit de la souris qui se trouvent sous le pavé tactile. Ils sont massifs, ce qui les rend faciles à trouver et à toucher au toucher, mais des boutons un peu plus petits auraient mieux fonctionné s’ils avaient laissé plus de place à la surface tactile.

L’Area-51m ne semble pas avoir été conçu avec le touchpad comme priorité. Cela a du sens. Les joueurs utilisent rarement un pavé tactile pour jouer, donc il reste souvent inutilisé. Pourtant, des concurrents comme Razer et même MSI proposent des pavés tactiles beaucoup plus grands sur des systèmes beaucoup plus petits.

Le clavier et le pavé tactile sont éclairés par un arc-en-ciel de LED RVB par touche, contrôlé par le logiciel personnalisé Alienware Command Center d’Alienware. Récemment rafraîchi, ce logiciel est à peu près équivalent au logiciel Chroma de Razer et se situe un cran au-dessus des systèmes utilisés par la plupart des concurrents, qui se rabattent souvent sur une solution tierce (comme Corsair ou Steelseries). Il est facile de modifier l’éclairage, d’enregistrer un préréglage ou de lier un préréglage à des jeux spécifiques.

La technologie de suivi oculaire de Tobii est fournie avec l’option d’affichage 144 Hz. Vous pouvez l’utiliser pour naviguer sur votre bureau d’un simple coup d’œil ou pour contrôler des fonctions spéciales dans certains jeux. Nous avons déjà essayé Tobii et l’avons apprécié, mais ce n’est pas quelque chose que vous êtes susceptible d’utiliser tous les jours. Il est compatible avec quelques jeux populaires comme The Division 2 et offre quelques fonctions spéciales intéressantes. Un exemple ? L’ordinateur portable peut automatiquement réduire l’intensité de l’écran lorsque vous détournez le regard, puis le remettre à fond lorsque vous vous retournez.

Ouvrez-le. Ou ne le faites pas.

L’annonce de Dell concernant l’Alienware Area-51m était axée sur son design, mais ce n’était que la moitié de l’argumentaire. L’autre moitié était l’évolutivité. Les ordinateurs portables de jeu modernes ne peuvent généralement pas être mis à niveau au-delà de l’ajout de RAM ou, parfois, d’un autre disque dur.

Les composants de qualité bureautique de l’Area-51m, cependant, peuvent être entièrement remplacés – y compris le processeur et le GPU. Si les mises à niveau de processeurs compatibles avec les sockets devraient fonctionner, les mises à niveau de GPU ne seront possibles qu’en achetant un pack spécial qui sera vendu par Dell. Les détails sur ce que les mises à niveau offriront, ou combien elles coûteront, n’ont pas été réglés. C’est logique, car l’Area-51m est livré avec des options de GPU RTX 2060, RTX 2070 et RTX 2080 – les meilleurs que vous pouvez acheter aujourd’hui. Il n’y a pas de « mise à niveau » disponible. Néanmoins, les joueurs qui achètent aujourd’hui doivent croire que les futurs modules de mise à niveau GPU de Dell seront vendus à des prix raisonnables et seront largement disponibles.

Franchement, c’est un point discutable, car l’Area-51m n’est pas aussi facile à mettre à niveau que les titres pourraient le laisser croire. Oui, c’est un techniquement Il est techniquement possible de remplacer tous les composants de base, et Dell promet de vendre une mise à niveau du GPU à l’avenir. Cependant, la mise à niveau du système requiert plus de confiance et d’expertise que la plupart des joueurs, même ceux qui sont familiers avec le matériel PC, peuvent rassembler. Pour accéder au processeur et au GPU, il faut démonter toute la partie inférieure de l’ordinateur portable. Vous devrez tenir compte de plusieurs vis de différentes longueurs et retirer avec précaution des câbles délicats.

L’ordinateur portable ne semble pas non plus conçu pour supporter les mises à jour. Les plastiques doux au toucher qui recouvrent le haut et le bas du système sont faciles à rayer, mais les vis qui maintiennent le panneau inférieur se sont avérées délicates et impossibles à retirer complètement sans l’aide de pinces. Le panneau inférieur lui-même – qui, rappelons-le, est facile à rayer – n’a pas de levier, de rainure ou d’autre endroit facile à saisir pour le retirer une fois les vis enlevées. Vous devrez utiliser une spudger ou un autre outil spécialisé. Une fois cet obstacle franchi, vous trouverez à l’intérieur quelques câbles maintenus en place par de l’adhésif. Je les ai retirés sans problème et ils se sont remis en place lorsque j’ai réassemblé l’ordinateur portable, mais je doute que l’adhésif tienne dans le temps.

En bref – n’achetez pas l’Area-51m parce que vous voulez le mettre à niveau dans le futur. C’est possible ? Bien sûr. Le ferez-vous un jour ? Probablement pas.

Beaucoup d’options d’affichage, et elles sont toutes en 1080p.

Alienware vend l’Area-51m avec quatre options d’affichage. Le choix de base est un écran IPS 1080p 60Hz, qui peut être mis à niveau avec la compatibilité G-Sync pour 50 $. Il y a aussi un écran IPS 1080p 144Hz qui, encore une fois, peut être mis à niveau avec G-Sync pour 50 $. Mon appareil de test était équipé de la dernière de ces quatre options.

Et c’est tout. Il n’y a pas de panneau 1440p ou 4K disponible. Normalement, cela ne me pose pas de problème car la plupart des ordinateurs portables de jeu obtiennent de meilleurs résultats en 1080p, mais l’Area-51m est une exception. Une option 4K serait logique ici. Si vous voulez cela, vous devrez vous tourner vers un concurrent comme l’Origin EON17-X.

Au moins, c’est un excellent écran 1080p. Il a offert un excellent contraste dans mes tests, atteignant un ratio de 1040:1. Cela surpasse la concurrence et se rapproche des meilleurs écrans d’ordinateurs portables que j’ai testés, comme celui du Surface Book 2 de Microsoft. L’Area-51m produit également des couleurs précises dans une large gamme.

La luminosité est le seul inconvénient, car l’écran n’a atteint que 288 lux lors de nos tests. C’est moins que les 300 lux que nous préférons voir comme un minimum. Cependant, tous les modèles de l’Area-51M sont équipés d’un écran antireflet qui résout en grande partie ce problème. Vous ne pourrez pas utiliser cet ordinateur portable à l’extérieur par une journée ensoleillée mais, euh, il est équipé de deux adaptateurs d’alimentation et pèse 8,5 livres. Quand feriez-vous ça, de toute façon ?

Personnellement, je n’ai pas de problème avec l’écran de l’Area-51m. Il était excellent lorsque je jouais sur l’ordinateur portable. Les couleurs étaient éclatantes dans des jeux comme Fortnite, mais l’écran avait aussi suffisamment de contraste pour produire de la profondeur dans des jeux plus réalistes comme Battlefield V. Pourtant, je soupçonne que de nombreux joueurs aspireront à un écran à plus haute résolution. Alienware serait bien avisé d’ajouter cette option.

Et le son ? Il est correct. L’Area-51m est fort au volume maximum et produit quelques basses, ce qui crée un son plus complet et plus profond que la plupart des ordinateurs portables. Cependant, la distorsion est parfois un problème sérieux. Une explosion peut faire grésiller les haut-parleurs, un problème qui devient plus probable lorsque le volume se rapproche de son maximum. Vous pouvez vous en sortir sans casque, mais la plupart des joueurs voudront l’utiliser.

Le Core i9-9900K fait valoir ses arguments

Bien que le GPU Nvidia RTX 2080 de l’Alienware Area-51m soit le point de mire, le processeur Core i9-9900K de mon unité de test est également une bête. Il s’agit d’un processeur à huit cœurs et seize threads avec une horloge de base de 3,6 GHz et une horloge de pointe de 5 GHz. Le Core i7-8750H d’Intel, le six-cœurs mobile que l’on trouve dans la plupart des ordinateurs portables de jeu, est impressionnant, mais le i9-9900K fait monter les choses d’un cran.

Le Core i9-9900K fait tout simplement passer l’Area-51m dans une autre catégorie de performances. Il surpasse les systèmes Core i7-8750H, obtenant un score supérieur d’environ 45 % dans le test Geekbench 4 multi-core, et d’environ 20 % dans le test single-core. Il lui faut également moins d’une minute et demie pour transcoder une bande-annonce 4K dans Handbrake. Ce test prend généralement plus de deux minutes, même sur des ordinateurs portables de jeu puissants. En fait, l’Area-51M affiche des performances qui ne sont qu’à un pas des ordinateurs de bureau de pointe pour les jeux, comme l’Origin Millennium.

C’est impressionnant. L’Area-51M est peut-être un ordinateur portable de jeu, mais je peux voir des gens utiliser ses performances pour des travaux plus sérieux. Vous pourriez utiliser cet ordinateur portable pour réaliser des montages vidéo 4K, éditer par lots un grand nombre de fichiers ou exécuter des logiciels professionnels comme AutoCAD sans le moindre problème.

Il est possible d’overclocker le processeur, mais je n’ai pas vu de gains significatifs lorsque j’ai mis les paramètres d’overclock intégrés à l’épreuve. Les benchmarks Geekbench 4 multi-core et Handbrake n’ont pas dépassé de plus de deux pour cent leurs résultats précédents à des vitesses d’horloge « normales ». Vous pourriez être en mesure d’obtenir de meilleurs résultats si vous passiez quelques heures à surveiller la vitesse d’horloge et la tension du processeur, mais n’en attendez pas trop. Mais encore une fois, que voulez-vous de plus ? Les performances du processeur de l’Area-51m dépassent déjà ce que l’on trouve même chez les meilleurs concurrents.

Il n’en va pas de même pour le disque dur. Notre unité de test était équipée de deux disques durs de 512 Go réunis en RAID0 (il y avait également un disque mécanique hybride de 1 To pour un stockage supplémentaire). La configuration RAID0 affichait des vitesses de lecture et d’écriture respectables d’environ 1,5 gigaoctet par seconde, mais le disque le plus rapide peut dépasser les trois gigaoctets par seconde. Franchement, cela n’a aucune conséquence réelle pour les joueurs, mais vous pouvez trouver de meilleures performances de disque ailleurs.

Pourquoi acheter un ordinateur de bureau pour les jeux ?

Bien que les performances du processeur de l’Alienware Area-51m soient impressionnantes, ce n’est pas le sujet. Les performances des jeux dépendent bien plus du GPU. Ici, l’Area-51m a une astuce subtile dans sa manche. Il utilise la RTX 2080 de Nvidia au lieu de la RTX 2080 Max-Q. La version Max-Q, que l’on trouve dans la plupart des ordinateurs portables de jeu, est construite pour réduire agressivement ses vitesses d’horloge en fonction des conditions thermiques. En d’autres termes, elle est loin d’être aussi rapide qu’une carte vidéo RTX 2080 de bureau « normale ».

En théorie, cela signifie que les performances de l’Area-51m seront beaucoup plus proches de celles d’un ordinateur de bureau. Est-ce que cela s’avère vrai ? Commençons par 3DMark.

C’est un bon début. L’Area-51m obtient un score supérieur de plus de 20 % à celui du système le plus rapide suivant dans le test Time Spy de 3DMark, et il établit un record pour un ordinateur portable dans ce benchmark. Il est clair que la RTX 2080 dérivée d’un ordinateur de bureau a un avantage sur les variantes Max-Q. Et cet avantage se prolonge dans le jeu dans le monde réel.

Ramassez votre mâchoire du sol. Je vais attendre. C’est bon ? Bien. Allons de l’avant.

Ouais, donc, l’Alienware Area-51m détruit les jeux en 1080p. Fornite à Epic detail fonctionne à une moyenne de 207 images par seconde. Civilisation VI à ultra ? 160 FPS. Battlefield V à ultra ? 116 FPS. Même Assassin’s Creed : Odyssey joue à 73 FPS avec tous les détails réglés au maximum.

L’Area-51m franchit facilement la barre des 60 FPS que préfèrent les joueurs PC. Il surpasse également la concurrence en offrant des taux d’images par seconde nettement supérieurs dans tous les titres. Le Asus ROG Zephyrus S GX701 peut presque suivre dans certains titres, mais dans d’autres – comme Civilization VI – l’Area-51m s’éloigne complètement du peloton.

Maintenant, vous vous demandez peut-être si ces résultats sont à la hauteur d’une vraie RTX 2080 de bureau. C’est le cas, au moins à la résolution 1080p. L’Area-51m va généralement égaler un système de bureau avec le même GPU. C’est remarquable.

Bien que l’Area-51M atteigne son maximum en 1080p, j’étais curieux de connaître ses performances en 4K. Je l’ai donc connecté à l’excellent Acer Predator XB3. Les résultats ont continué à m’impressionner. Battlefield V a obtenu une moyenne de 55 FPS au niveau de détail maximal, Civilization VI a obtenu une moyenne de 95 FPS, et Assassin’s Creed Odyssey La moyenne est de 40 FPS. Une expérience à 60 FPS n’est plus garantie, mais vous pouvez profiter des jeux à 30 FPS sans sacrifier aucun détail – ou vous pouvez baisser les paramètres d’un cran et jouer à 60 FPS.

Vous ne pouvez pas contester les qualités de ce portable en matière de jeu.

On peut vraiment appeler ça un ordinateur portable ?

Ces performances ont toutefois un prix. Dans ce cas, un gros gain de performance se traduit par un gros compromis sur la portabilité.

L’Alienware Area-51m pèse 8,5 livres, ce qui est assez lourd en soi. Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire. N’oubliez pas qu’il a besoin de deux adaptateurs d’alimentation pour donner le meilleur de lui-même. Il s’agit d’unités lourdes et volumineuses qui, ensemble, pèsent autant et prennent autant de place qu’un ordinateur portable.

Vous en aurez besoin aussi, car l’Area-51m ne tient pas longtemps sur une charge. Sa batterie de 90 wattheures est importante, mais elle alimente des composants de bureau qui consomment beaucoup plus de jus que le matériel mobile. La dalle G-Sync n’aide pas non plus.

Au mieux, nous avons vu à peine plus de deux heures d’autonomie dans le test de la boucle vidéo, qui est notre test le moins exigeant. Notre test le plus exigeant, le benchmark du navigateur Basemark, a consommé 90 watts-heures en environ 80 minutes. Ce n’est même pas une heure et demie !

Étonnamment, ce n’est pas le pire résultat que nous ayons vu récemment. L’Asus ROG Zephyrus S GX701 a fait pire, atteignant seulement une heure d’autonomie dans Basemark et moins de deux heures dans la boucle vidéo. Pourtant, il y a aussi des ordinateurs portables de jeu qui obtiennent de bien meilleurs résultats. Le Razer Blade (2019) en est un excellent exemple. Il a obtenu un score de près de deux heures et Basemark et a duré six heures parfaitement utilisables dans notre test de boucle vidéo.

Il est clair que vous ne pouvez pas utiliser l’Area-51m comme la plupart des autres ordinateurs portables. Il n’est pas du tout portable. Vous pouvez le trimballer occasionnellement d’un bureau à l’autre, mais il est censé passer la majeure partie de sa vie au même endroit.

Entrez dans le centre de commande

Les ordinateurs portables de jeu intègrent souvent un logiciel pour contrôler des fonctions spéciales, comme le rétroéclairage du clavier, mais l’Area-51m d’Alienware va encore plus loin. Il utilise l’Alienware Command Center, une interface logicielle qui contrôle le rétroéclairage, la vitesse du ventilateur et l’overclocking, et associe ces fonctions à des jeux spécifiques (si vous le souhaitez).

Command Center m’a rebuté au début. Bien qu’élégant, il ressemble à encore un autre lanceur – et les joueurs en ont assez. Après quelques minutes de navigation, cependant, j’ai réalisé que si Command Center peut agir comme un lanceur, il n’a pas à être utilisé de cette façon. Les paramètres sélectionnés pour des jeux spécifiques seront activés, quelle que soit la façon dont vous les lancez.

Les paramètres sont également pratiques. Le bruit du ventilateur est facilement perceptible lorsque l’Area-51M tourne à plein régime. C’est une gêne inévitable qu’aucun ordinateur portable de jeu n’évite. Command Center peut cependant rendre la vie un peu plus silencieuse, si vous prenez le temps d’associer un profil silencieux à des jeux qui ne demandent pas de performances. Vous avez besoin des ventilateurs pour travailler lorsque vous jouez Assassin’s Creed Odysseymais ils peuvent se détendre quand vous chargez Rocket League.

Vous pouvez également associer des macro-touches et des schémas d’éclairage spécifiques à des jeux, ce qui peut s’avérer très amusant si vous êtes un expert en la matière. Vous pouvez choisir d’éclairer uniquement les touches WASD lorsque vous jouez à un jeu de tir à la première personne ou d’éclairer la rangée de touches numériques lorsque vous jouez à un MMORPG.

Je trouve généralement que les logiciels intégrés sont plus faciles à ignorer qu’à utiliser, mais le nouveau Command Center d’Alienware est une exception. Il est simple et débloque quelques avantages intéressants une fois que j’ai pris quelques minutes pour m’y plonger.

Notre avis

L’Area-51m d’Alienware est une bête, mais ses performances justifient à la fois son manque de portabilité et son prix élevé. Avec un prix de départ de 2 000 dollars et un prix final de 4 500 dollars, ce n’est pas un système abordable. Pourtant, il ne semble pas être une mauvaise affaire compte tenu de ses performances et de sa qualité. Vous pourriez dépenser autant pour un ordinateur de bureau de jeu et vous retrouver avec un système qui n’est pas beaucoup plus rapide que cet Alienware.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Une poignée d’autres sociétés proposent des ordinateurs portables avec des composants de qualité bureautique. L’EON17-X d’Origin est le plus connu d’entre eux. Il peut être obtenu avec un écran 4K et des options de peinture personnalisées. Nous ne l’avons pas encore examiné.

Les ordinateurs portables de jeu moins chers basés sur du matériel mobile sont plus abordables et plus portables. Le MSI GS75 Stealth et le Asus ROG Zephyrus S en sont de bons exemples. Vous dépenserez environ 1 000 à 1 500 dollars de moins pour une finition haut de gamme, mais aucun de ces ordinateurs portables ne peut tenir tête à l’Area-51m.

Le Blade de Razer reste l’ordinateur portable de jeu préféré de Digital Trends car il combine de solides performances avec une taille pratique et une autonomie décente. Cependant, il est indéniable que l’Area-51m bat facilement le Razer dans les benchmarks.

Combien de temps durera-t-il ?

L’Alienware Area-51m est plus facile à mettre à niveau que la plupart des ordinateurs portables. Je ne pense pas que beaucoup de gens finiront par mettre à niveau le CPU ou le GPU, mais les disques durs et la RAM sont également faciles à remplacer. L’Area-51m est si rapide qu’il sera probablement encore utile dans une dizaine d’années, mais peut-être pas en tant que plate-forme de jeu.

Une garantie d’un an avec service à domicile (après diagnostic à distance) est standard. L’option de service à domicile est un avantage formidable, mais nous aurions aimé voir une garantie plus longue compte tenu du prix de ce portable. L’ajout d’une garantie peut également s’avérer coûteux – une garantie de 3 ans « Premium Support » s’ajoute à 430 dollars.

Devriez-vous l’acheter ?

Oui, si un ordinateur portable de cette taille ne vous dérange pas. L’Area-51m ne sera pas pratique pour les joueurs en déplacement, mais c’est un excellent choix si l’autonomie de la batterie ne figure pas en tête de votre liste de priorités.

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